Telesat: Ο Καναδάς ποντάρει στο Lightspeed για να σπάσει την κυριαρχία του Starlink
Η Οτάβα στηρίζει το δορυφορικό δίκτυο Lightspeed της Telesat ως εγχώρια εναλλακτική απέναντι στο Starlink, όμως η εταιρεία αντιμετωπίζει χρέη 3,1 δισ. καναδικών δολαρίων και σκληρή αντιπαράθεση με τους πιστωτές της.
Η καναδική κυβέρνηση επιδιώκει να οικοδομήσει μια ισχυρή εναλλακτική απέναντι στο δορυφορικό δίκτυο Starlink του Ίλον Μασκ, περιορίζοντας ταυτόχρονα την εξάρτηση της χώρας από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε κρίσιμες τεχνολογικές υποδομές. Το εγχείρημα, ωστόσο, κινδυνεύει να εγκλωβιστεί σε μια οικονομική και δικαστική διαμάχη: η Telesat, η καναδική εταιρεία που έχει αναλάβει την υλοποίησή του, αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα και σκληρή σύγκρουση με τους πιστωτές της στη Wall Street, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times που αναδημοσιεύει ο Οικονομικός Ταχυδρόμος.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το πρόγραμμα Lightspeed, ένα δίκτυο 225 δορυφόρων χαμηλής τροχιάς (LEO) που προορίζεται να προσφέρει υψηλές ταχύτητες σύνδεσης και ασφαλείς επικοινωνίες σε κυβερνήσεις, επιχειρήσεις και στρατιωτικές υπηρεσίες παγκοσμίως. Η γεωπολιτική αξία του εγχειρήματος έχει αυξηθεί, καθώς σύμμαχοι του ΝΑΤΟ αναζητούν εναλλακτικές λύσεις απέναντι στη SpaceX, ιδίως μετά τις αναφορές για περιορισμούς και διακοπές στη λειτουργία του Starlink στην Ουκρανία, την ώρα που η χώρα δεχόταν ρωσικές επιθέσεις.
Το σχέδιο Κάρνεϊ και η στρατηγική αυτονομία
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, έχει αναδείξει την Telesat ως την προτιμώμενη εγχώρια εναλλακτική απέναντι στο Starlink. Η κυβέρνηση έχει δεσμεύσει σημαντικούς δημόσιους πόρους για την ανάπτυξη του Lightspeed, ενώ τον Αύγουστο ανέθεσε στην εταιρεία 15ετές συμβόλαιο ύψους 2,3 δισ. καναδικών δολαρίων για την ενίσχυση των ασφαλών στρατιωτικών επικοινωνιών, με έμφαση στις ανάγκες του στρατού στην Αρκτική.
Η προσπάθεια εντάσσεται στη γενικότερη στρατηγική της Οτάβα να μειώσει την εξάρτησή της από την αμερικανική τεχνολογία. Παρά τη δυσαρέσκεια που προκαλεί σε αρκετούς Καναδούς ο ρόλος του Μασκ στην πολιτική ζωή των ΗΠΑ, περισσότεροι από 500.000 πολίτες εξακολουθούν να βασίζονται στο Starlink για πρόσβαση στο διαδίκτυο, κυρίως σε απομακρυσμένες περιοχές.
Ένας απαιτητικός ανταγωνισμός
Ο ανταγωνισμός είναι ιδιαίτερα σκληρός. Το Starlink διαθέτει περίπου 11.150 δορυφόρους σε τροχιά, ενώ η Amazon του Τζεφ Μπέζος έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσει το δικό της δίκτυο, Amazon Leo, με στόχο να θέσει σε τροχιά χιλιάδες δορυφόρους έως το 2029. Αντιθέτως, το Lightspeed δεν αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία πριν από τις αρχές του 2028. Υπάρχει, μάλιστα, και μια παράδοξη εξάρτηση: για την εκτόξευση των δικών της δορυφόρων, η Telesat σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τους πυραύλους της SpaceX, δηλαδή της εταιρείας που φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί.
Το χρέος και η σύγκρουση με τους πιστωτές
Η μεγαλύτερη απειλή για το σχέδιο προέρχεται από το εσωτερικό της ίδιας της Telesat. Η εταιρεία αντιμετωπίζει υποχρεώσεις περίπου 3,1 δισ. καναδικών δολαρίων, εκ των οποίων περίπου 2,3 δισ. λήγουν στις 6 Δεκεμβρίου και άλλα 600 εκατ. το επόμενο έτος. Παράλληλα, τα έσοδά της υποχωρούν, καθώς ο υφιστάμενος στόλος της —περίπου 14-15 παλαιότεροι γεωστατικοί δορυφόροι— χάνει πελάτες προς ανταγωνιστές με νεότερη τεχνολογία.
Οι πιστωτές Silver Point Capital, GoldenTree Asset Management και Sound Point Capital Management έχουν καταθέσει δύο προτάσεις διάσωσης, ζητώντας παράλληλα την παρέμβαση της κυβέρνησης. Σύμφωνα με εμπιστευτική πρόταση του Οκτωβρίου που περιήλθε σε γνώση των Financial Times, το σχέδιο αναχρηματοδότησης προβλέπει αύξηση μετοχικού κεφαλαίου ύψους 1,7 δισ. καναδικών δολαρίων και έκδοση νέων εξασφαλισμένων δανείων 1,5 δισ. δολαρίων.
Η πρόταση, όμως, συνοδεύεται από μια κρίσιμη απαίτηση: οι δανειστές ζητούν προνομιακή εξασφάλιση επί του συνόλου της συμμετοχής της Telesat στο Lightspeed. Κατηγορούν, μάλιστα, τη διοίκηση ότι τον Σεπτέμβριο του 2025 μετέφερε παράνομα το 62% της συμμετοχής στο πρόγραμμα εκτός της δομής που προστάτευε τα περιουσιακά στοιχεία, προκειμένου να ευνοήσει τους μετόχους εις βάρος των πιστωτών. Η εταιρεία απορρίπτει τις νομικές αιτιάσεις και δηλώνει ότι θα υπερασπιστεί τη θέση της στα δικαστήρια.
Οι βασικοί παίκτες και το ρίσκο της αθέτησης
Σημαντικό ρόλο στη διαμάχη διαδραματίζει ο επενδυτής Μαρκ Ρατσέσκι, του οποίου το MHR Fund Management συγκαταλέγεται στους βασικούς μετόχους της Telesat, μαζί με το καναδικό συνταξιοδοτικό ταμείο PSP Investments. Ο Ρατσέσκι έχει μακρά εμπειρία σε εταιρικές συγκρούσεις και αναδιαρθρώσεις χρέους, ενώ ορισμένοι μικρότεροι επενδυτές εκφράζουν δυσαρέσκεια για την έλλειψη ενημέρωσης σχετικά με τις οικονομικές υποχρεώσεις της εταιρείας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Telesat, Νταν Γκόλντμπεργκ, δηλώνει ότι προτεραιότητα παραμένει μια αναχρηματοδότηση δίκαιη για όλους τους εμπλεκόμενους. Ωστόσο, η ουσιαστική πρόοδος στις διαπραγματεύσεις παραμένει περιορισμένη. Αναλυτές προειδοποιούν ότι η εταιρεία ενδέχεται να φτάσει στην κρίσιμη ημερομηνία της 6ης Δεκεμβρίου χωρίς συμφωνία και να οδηγηθεί σε αθέτηση πληρωμών. Έτσι, ένα πρόγραμμα που έχει αποκτήσει στρατηγική σημασία για τον Καναδά κινδυνεύει να παγιδευτεί σε οικονομική και δικαστική αντιπαράθεση, πριν ακόμη οι πρώτοι δορυφόροι του Lightspeed αρχίσουν να προσφέρουν υπηρεσίες.
Πηγή: Οικονομικός Ταχυδρόμος (ot.gr), με βάση δημοσίευμα των Financial Times.
Πηγή: ΟΤ - Οικονομικός Ταχυδρόμος