Huawei στο εδώλιο: Δίκη-σταθμός στη Νέα Υόρκη για κατασκοπεία και παραβίαση κυρώσεων
Ο κινεζικός κολοσσός των τηλεπικοινωνιών οδηγείται σε δίκη στη Νέα Υόρκη για κατηγορίες που εκτείνονται από κλοπή εμπορικών μυστικών έως παράκαμψη των κυρώσεων κατά του Ιράν, με φόντο την επικείμενη επίσκεψη Σι Τζινπίνγκ στην Ουάσιγκτον.
Μια από τις πιο βαρύνουσας σημασίας δικαστικές υποθέσεις που αφορούν εταιρεία τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού είναι έτοιμη να ανοίξει στη Νέα Υόρκη. Ο κινεζικός κολοσσός Huawei οδηγείται σε δίκη αντιμετωπίζοντας κατηγορίες που, σύμφωνα με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές, συνθέτουν την εικόνα μιας οργανωμένης παράνομης δράσης δύο δεκαετιών. Το ρεπορτάζ, με βάση δημοσίευμα των Financial Times όπως το μεταφέρει ο Οικονομικός Ταχυδρόμος (ΟΤ), τοποθετεί στο επίκεντρο μια ομάδα υπαλλήλων με την αόριστη ονομασία «ομάδα διαχείρισης ανταγωνισμού».
Κατά τους εισαγγελείς, αποστολή της συγκεκριμένης ομάδας ήταν η απονομή μηνιαίων μπόνους σε όσους υπαλλήλους υπέκλεπταν τις πιο πολύτιμες πληροφορίες από ανταγωνιστικές εταιρείες. Το κλεμμένο υλικό, όπως υποστηρίζεται, μπορούσε να αποστέλλεται μέσω κρυπτογραφημένων email σε ειδική ηλεκτρονική θυρίδα. Αυτός ο ισχυρισμός βρίσκεται στην καρδιά της ποινικής δίωξης εναντίον της Huawei, εταιρείας με έσοδα που άγγιξαν τα 127 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.
Από την πρώτη θητεία Τραμπ στο δικαστήριο
Η υπόθεση είχε δει το φως της δημοσιότητας κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ και τώρα φτάνει στην αίθουσα του δικαστηρίου. Η εισαγγελία κατηγορεί τη Huawei ότι λειτουργούσε ουσιαστικά ως εγκληματική οργάνωση, με το φάσμα της παράνομης δράσης να εκτείνεται από την παραπλάνηση τραπεζών για τις δραστηριότητές της στο Ιράν έως την κλοπή του βραχίονα ενός ρομπότ της T-Mobile — τον οποίο, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, υπάλληλος της εταιρείας έκρυψε σε τσάντα λάπτοπ.
Η Huawei απορρίπτει τις κατηγορίες, που αφορούν εικαζόμενες δραστηριότητες δύο δεκαετιών, και κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι την αντιμετωπίζουν ως προκαθορισμένο στόχο διωκτικών αρχών οι οποίες «ψάχνουν απεγνωσμένα να της φορτώσουν ένα έγκλημα».
Διπλωματικό φόντο: η επίσκεψη Σι Τζινπίνγκ
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει μήνες και συμπίπτει χρονικά με την επικείμενη επίσκεψη του Κινέζου Προέδρου Σι Τζινπίνγκ στην Ουάσιγκτον, γεγονός που τη μετατρέπει σε ακανθώδες παρασκήνιο για τις διμερείς σχέσεις. Ο Τραμπ είχε αφήσει να εννοηθεί κατά την πρώτη του θητεία ότι η υπόθεση θα μπορούσε να ενταχθεί στις ευρύτερες διαπραγματεύσεις με το Πεκίνο.
«Δεν θα θεωρούσα δεδομένο ότι ο Τραμπ θα παρέμβει, αλλά ούτε και ότι η δικαστική αίθουσα θα μείνει εντελώς στεγανοποιημένη από το τραπέζι των διαπραγματεύσεων», σχολίασε στους FT ο Craig Singleton, ειδικός σε θέματα σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας στο Foundation for Defense of Democracies. Όπως σημείωσε, η Huawei βρίσκεται στο σταυροδρόμι του τεχνολογικού ανταγωνισμού, των κυρώσεων κατά του Ιράν και της διπλωματίας ΗΠΑ-Κίνας.
Η διαδικασία θα διεξαχθεί στην Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, δικαστήριο γνωστό για μεγάλες διεθνείς υποθέσεις, όπως η πρόσφατη υπόθεση απάτης κατά του Ινδού δισεκατομμυριούχου Gautam Adani και το σκάνδαλο διαφθοράς με αξιωματούχους της FIFA.
Ο κίνδυνος καταδίκης και τα πρόστιμα
Σε περίπτωση καταδίκης, η Huawei κινδυνεύει με ορισμένα από τα μεγαλύτερα εταιρικά πρόστιμα στην ιστορία των ΗΠΑ, καθώς η νομοθεσία περί εγκληματικών οργανώσεων επιτρέπει την επιβολή προστίμου διπλάσιου από τα έσοδα που απέφερε το αδίκημα. Η εταιρεία αντιμετωπίζει ήδη περιορισμούς στην αμερικανική αγορά — το 2019 εντάχθηκε στη «μαύρη λίστα», γεγονός που της απαγορεύει να προμηθεύεται συγκεκριμένες ξένες τεχνολογίες. Μια καταδίκη, ωστόσο, θα μπορούσε να καταστήσει τις διεθνείς τράπεζες εξαιρετικά διστακτικές να συνεργαστούν μαζί της.
Τα τελευταία χρόνια οι αμερικανικές κυβερνήσεις έχουν εντείνει την πίεση στη Huawei, επιβάλλοντας ελέγχους στις εξαγωγές μικροτσίπ για να επιβραδύνουν την τεχνολογική της πρόοδο και μέτρα που ουσιαστικά εξοβέλισαν τον εξοπλισμό της από την αγορά των ΗΠΑ. Παρά τις κυρώσεις του 2019, η εταιρεία επεκτάθηκε ραγδαία, ανοίγοντας πέρα από τις τηλεπικοινωνιακές υποδομές σε νέες αγορές, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και η τεχνητή νοημοσύνη. Για να θωρακιστεί, μετέφερε την εφοδιαστική της αλυσίδα εντός Κίνας και εισέρχεται σε ξένες αγορές μέσω νέων brands ή εταιρειών-συνεργατών.
Στα δικαστικά έγγραφα, η Huawei υποστηρίζει ότι στόχος της δίωξης ήταν να αποκτηθεί μοχλός πίεσης στον εμπορικό πόλεμο με την Κίνα. «Το γενικότερο αφήγημα της κυβέρνησης είναι αποδεδειγμένα ψευδές», ανέφερε σε ανακοίνωσή της, τονίζοντας ότι η επιτυχία της στηρίζεται σε μακροπρόθεσμες επενδύσεις στην καινοτομία με σεβασμό στην πνευματική ιδιοκτησία. Η εταιρεία υπενθύμισε ότι βρίσκεται σταθερά μεταξύ των έξι κορυφαίων εταιρειών παγκοσμίως σε επενδύσεις για Έρευνα και Ανάπτυξη επί εννέα συνεχή έτη.
Το πρόσωπο-«κλειδί» και η υπόθεση Skycom
Η Meng Wanzhou, οικονομική διευθύντρια της εταιρείας και κόρη του ιδρυτή Ren Zhengfei, δεν δικάζεται η ίδια, αναμένεται όμως να αποτελέσει κεντρικό πρόσωπο της διαδικασίας. Το 2018 είχε συλληφθεί στο Βανκούβερ και αφέθηκε ελεύθερη το 2021, αφού παραδέχτηκε ότι παραπλάνησε την τράπεζα HSBC σχετικά με τις δραστηριότητες της Huawei στο Ιράν. Οι εισαγγελείς εξασφάλισαν άδεια να παρουσιάσουν στους ενόρκους το έγγραφο της ομολογίας της, μέρος της συμφωνίας αναστολής δίωξης που έκλεισε την προσωπική της δικαστική περιπέτεια.
Η σύλληψη και ο κατ' οίκον περιορισμός της είχαν εξελιχθεί σε μείζον διπλωματικό επεισόδιο μεταξύ ΗΠΑ, Καναδά και Κίνας. Η απελευθέρωσή της συνέπεσε με την αποφυλάκιση των Καναδών Michael Kovrig και Michael Spavor, που κρατούνταν στην Κίνα ως προφανή αντίποινα — παρότι το Πεκίνο αρνήθηκε οποιαδήποτε σύνδεση.
Σύμφωνα με το επίσημο έγγραφο του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, που η Meng αποδέχθηκε, η ίδια είχε πει ψέματα στην τράπεζα για μια εταιρεία με την ονομασία Skycom, που δραστηριοποιούνταν κυρίως στο Ιράν. Την είχε παρουσιάσει ως απλό «τρίτο συνεργάτη της Huawei», ενώ στην πραγματικότητα η Huawei την ήλεγχε πλήρως. Είχε επίσης δηλώσει ότι η Huawei είχε πουλήσει όλες τις μετοχές της στη Skycom, χωρίς να αναφέρει ότι τις μεταβίβασε σε άλλη οντότητα την οποία επίσης ήλεγχε. Μέσω της Skycom, όπως υποστηρίζεται, η Huawei ωθούσε τράπεζες να παρέχουν απαγορευμένες υπηρεσίες για τις ιρανικές δραστηριότητές της, παραβιάζοντας τις κυρώσεις.
Τι περιλαμβάνει το κατηγορητήριο
Το κατηγορητήριο στρέφεται κατά τεσσάρων εταιρικών οντοτήτων της Huawei, συμπεριλαμβανομένων δύο στις ΗΠΑ, και περιλαμβάνει σειρά αποκαλύψεων. Αναφέρεται, μεταξύ άλλων, ότι η εταιρεία χρησιμοποιούσε κωδικούς για χώρες υπό καθεστώς κυρώσεων — «A2» για το Ιράν και «A9» για τη Βόρεια Κορέα — και ότι εκπρόσωποί της διαβεβαίωναν ψευδώς τις τράπεζες πως δεν είχαν ανάμειξη σε έργα στη Βόρεια Κορέα.
Επιπλέον, σημειώνεται ότι η Huawei φέρεται να βοήθησε την κυβέρνηση του Ιράν εγκαθιστώντας συστήματα παρακολούθησης, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό και τη σύλληψη διαδηλωτών κατά τις αντικυβερνητικές κινητοποιήσεις του 2009. Όσο για την υπόθεση της T-Mobile, το κατηγορητήριο αναφέρει ότι το 2013 υπάλληλος της Huawei απέκτησε πρόσβαση σε εργαστήριο της εταιρείας και έκλεψε στα κρυφά τον βραχίονα ενός ρομπότ, τοποθετώντας τον στην τσάντα του λάπτοπ του, με την T-Mobile να αντιλαμβάνεται την κλοπή.
Πηγή: Οικονομικός Ταχυδρόμος (ΟΤ), με στοιχεία από τους Financial Times.
Πηγή: ΟΤ - Οικονομικός Ταχυδρόμος