Η FCC ενέκρινε την εξαγορά της Globalstar από την Amazon Leo έναντι 11,5 δισ. δολαρίων
Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή άναψε το πράσινο φως για τη συμφωνία που ενισχύει τις φιλοδοξίες της Amazon στον δορυφορικό τομέα και στις υπηρεσίες απευθείας σύνδεσης συσκευών (direct-to-device).
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) ενέκρινε την εξαγορά του δορυφορικού παρόχου Globalstar από την Amazon, μια συμφωνία αξίας 11,5 δισ. δολαρίων. Σύμφωνα με όσα αναφέρει το SDxCentral (σε δημοσίευμα που προέρχεται αρχικά από το DatacenterDynamics), η κίνηση αυτή ενισχύει τις προσπάθειες της Amazon να αναπτύξει το δορυφορικό της δίκτυο Amazon Leo, ώστε να ανταγωνιστεί υπηρεσίες όπως το Starlink της SpaceX.
Η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε αρχικά τον Απρίλιο, συνδέεται άμεσα με το σχέδιο της Amazon για τη δημιουργία ενός ευρύτερου δικτύου δορυφόρων χαμηλής τροχιάς (LEO). Η εταιρεία έχει ήδη εκτοξεύσει σχεδόν 400 δορυφόρους, με στόχο να αναπτύξει χιλιάδες σε χαμηλή γήινη τροχιά έως το 2029.
Τι προσθέτει η Globalstar
Μέσω της εξαγοράς, η Amazon αποκτά τους περίπου δύο δεκάδες δορυφόρους της Globalstar, καθώς και περίπου 25 MHz διεθνώς εναρμονισμένου φάσματος για υπηρεσίες κινητής δορυφορικής επικοινωνίας (mobile-satellite service). Η Globalstar παρέχει σήμερα υπηρεσίες συνδεσιμότητας σε περισσότερες από 120 χώρες.
Στην απόφαση έγκρισης, η FCC σημείωσε ότι η εξαγορά «είναι πιθανό να ωφελήσει το κοινό ενισχύοντας την κάλυψη δεδομένων σε περιοχές που δεν εξυπηρετούνται ή υποεξυπηρετούνται», ενώ επισήμανε ότι θα ενδυναμώσει και τις δυνατότητες επικοινωνιών έκτακτης ανάγκης.
Ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr, δήλωσε ότι η έγκριση αποτελεί σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της συνδεσιμότητας επόμενης γενιάς, σημειώνοντας ότι το Amazon Leo θα μπορέσει να προσφέρει γρήγορες υπηρεσίες δορυφορικής ευρυζωνικής πρόσβασης, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό.
Ο ανταγωνισμός στο direct-to-device
Η έγκριση ακολουθεί την πρόσφατη έγκριση από την FCC της αίτησης της SpaceX για ανάπτυξη 15.000 δορυφόρων απευθείας σύνδεσης με συσκευές (direct-to-device, D2D). Η Amazon έχει αντίστοιχες φιλοδοξίες στον χώρο του D2D, έχοντας καταθέσει τον Ιούλιο σχέδια για την ανάπτυξη έως 5.105 δορυφόρων του συστήματος Leo D2D τα επόμενα χρόνια.
Το ενδιαφέρον για το D2D δεν περιορίζεται, ωστόσο, στους δορυφορικούς παρόχους. Οι αμερικανικοί τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι AT&T, T-Mobile US και Verizon συγκρότησαν νωρίτερα τον μήνα κοινοπραξία με επίκεντρο την από κοινού αξιοποίηση δορυφορικού φάσματος.
Η χρονική συγκυρία της έγκρισης συμπίπτει με την απόφαση της Space Bureau, την προηγούμενη εβδομάδα, να παραχωρήσει στη Globalstar πρόσβαση στην αγορά των ΗΠΑ για το μη γεωστατικό σύστημά της C-3. Το σύστημα αυτό είναι εξουσιοδοτημένο να λειτουργεί ως τμήμα ενός παγκόσμιου δικτύου 48 δορυφόρων, διατεταγμένων σε 12 τροχιακά επίπεδα με τέσσερις δορυφόρους ανά επίπεδο, σε κλίση 52 μοιρών και σε ύψος περίπου 1.414 χιλιομέτρων. Όπως ανέφερε η FCC, μετά την ολοκλήρωση της συναλλαγής, το Amazon Leo θα μπορεί να αξιοποιήσει την παραχώρηση του συστήματος C-3 για την κατασκευή και εκτόξευσή του.
Η ιστορία της Globalstar και ο ρόλος της Apple
Η Globalstar ξεκίνησε το 1991 ως κοινοπραξία των Loral Corporation και Qualcomm. Ο αστερισμός πρώτης γενιάς αποτελείται από 48 δορυφόρους LEO, με τέσσερις επιπλέον δορυφόρους σε τροχιά ως εφεδρικούς, ενώ ο αστερισμός δεύτερης γενιάς περιλαμβάνει 24 δορυφόρους. Η εταιρεία εργάζεται ήδη πάνω σε στόλο τρίτης γενιάς για την υποστήριξη της Apple, με σχέδια για ακόμη μεγαλύτερο αστερισμό στο μέλλον.
Η Apple κατέχει μερίδιο 20% στη Globalstar, το οποίο απέκτησε τον Νοέμβριο του 2024 μέσω συμφωνίας αξίας περίπου 400 εκατ. δολαρίων. Παράλληλα, συμφώνησε να διαθέσει στη Globalstar 1,1 δισ. δολάρια σε μετρητά για την επέκταση των υπηρεσιών δορυφορικής συνδεσιμότητας του iPhone. Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, η Globalstar δεσμεύτηκε να διαθέσει το 85% της χωρητικότητας του δικτύου της στην Apple.
Σημειώνεται ότι Amazon και Apple έχουν επίσης ανακοινώσει συμφωνία βάσει της οποίας το Amazon Leo θα τροφοδοτεί δορυφορικές υπηρεσίες για το iPhone και το Apple Watch, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης.
Πηγή: SDxCentral